Eugène Richards aborde le traumatisme lié à la guerre en Irak avec quinze portraits intimes de soldats et de familles aux séquelles physiques et psychologiques imparables, dans son dernier livre « War is personal ».

Ce sont des récits qui mettent à mal les idéaux américains « pro-war ». Dans un langage parlé et direct, retranscrit avec minutie, 15 hommes et femmes, qui ont connu de près la guerre en Irak, se livrent au photographe américain Eugene Richards. Certains d’entre eux ne sont pas revenus vivants, ou sont tellement affaiblis qu’ils ne peuvent plus s’exprimer : une mère, un père, une petite amie ou une veuve témoignent à leur place. D’autres sont revenus du front, mais s’en remettent à peine. « War is personal », la guerre est une affaire personnelle, comme l’affirme Eugene Richards en titre de son livre.

Eugène Richards

Carlos Arredondo brandit la photo de son fils Alex, mort en Irak le 25 août 2004. Il défile à l’occasion du troisième anniversaire de l’invasion américaine en Irak, le 18 mars 2006, dans le Massachusetts.

En général, le départ en Irak se décide rapidement, sans prendre conscience de la réalité de la guerre. Ces Américains parlent tous de l’arrivée à Bagdad, des heures perdues à boire et à se droguer, de la méconnaissance du terrain et des Irakiens. Et puis, ils évoquent les multiples facteurs de traumatisme : les tirs aveugles sans pouvoir distinguer civils ou insurgés, les attaques sanglantes, les blessés graves qu’il faut évacuer en vitesse et les morts. Le retour, enfin, qui se passe souvent mal : les cauchemars qui hantent jour et nuit, les quantités d’alcool qui permettent d’oublier, la difficulté de trouver un travail.Il y a Michael, qui tente de fuir, par la boisson et la drogue, les souvenirs de morts, de corps déchiquetés et d’odeurs de chair brûlée.

La réinsertion dans la société américaine a tourné à l’échec : le décalage entre son vécu de guerre et les boulots comme vendeur de bagels ou de vêtements était trop grand, la perspective d’une vie amoureuse inenvisageable, et le suicide considéré comme la meilleure des issues. « En fait, on ne quitte jamais l’Irak. Dans ma tête, j’y suis toujours et y serai toujours. Et jamais ma famille ne comprendra cela », conclut Clinton, un autre vétéran de la seconde guerre du Golfe.

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