Un album photo nazi inédit découvert à New York

Grâce à un appel aux internautes, les journalistes du New York Times ont pu identifier l’auteur de 214 clichés, montrant la progression des nazis sur le front est en 1941, et qui dormaient chez une personne agée du New Jersey.

C’est une tâche plutôt inhabituelle que la rédaction du New York Times a eu à traiter cette semaine : celle de retrouver la trace d’un photographe, auteur d’une série de clichés inédits de l’époque nazie (visible ICI), confiée à la rédaction par un habitant du New Jersey.

Tout commence quand cet homme, âgé de 72 ans, arrive au journal avec un album photo qu’il raconte avoir récupéré d’une connaissance, qui elle-même l’aurait reçu d’un «Allemand dont il tondait la pelouse». Il leur explique qu’il souhaite vendre ces clichés pour payer les soins médicaux dont il a besoin. Dans cet album, pas moins de 214 clichés en noir et blanc répartis sur 24 pages montrant la progressions des nazis sur le front Est, en 1941.

Photos de prisonniers dans un camp de Minsk, tranches de vie de soldats allemands, Hitler en déplacement… Des clichés jusqu’ici méconnus du grand public. Et qui ne relèvent pas du travail d’un amateur. Manifestement, il s’agit d’un photographe qui avait «un accès privilégié» à Hitler, probablement appartenant à la Propagandakompanie, l’unité mobile de propagande nazie, rapporte le blog Lens du New York Times.

La rédaction décide de mener l’enquête. Le quotidien américain s’associe au magazine allemand Der Spiegel pour identifier le photographe. Les photos sont diffusées sur leurs sites Internet et les deux rédactions lancent un appel à leurs internautes. Traductions des inscriptions visibles sur les clichés, référencement des appareils photos utilisés à l’époque… Nombreux sont ceux qui se prêtent au jeu.

Quatre heures plus tard, le mystère est levé. Une lectrice du New York Times, habitante d’Hambourg, écrit un message pour indiquer que le photographe recherché est Franz Krieger, un Autrichien mort en 1993. Harriet Scharnberg, historienne de profession, est une spécialiste de la propagande nazie. En regardant les clichés, elle a fait un rapprochement avec un livre qu’elle a consulté, intitulé Le Photographe de presse de Salzbourg Franz Krieger (1914-1933): le photojournalisme à l’ombre de la guerre et de la propagande nazie, de Peter F. Kramml.

L’auteur de l’ouvrage est contacté par le quotidien américain. Peter F. Kramml confirme aux journalistes qu’il s’agit bien de Franz Krieger, un jeune homme passionné de photojournalisme engagé auprès des SS dans les années 30. En 1941, il rejoint la Propagandakompanie et part sur le front pour immortaliser l’avancée d’Hitler. Minsk, Berlin, Danzig, Smolensk… Son album retrace son parcours cette année-là. Quatre mois plus tard, de retour en Autriche, il redevient soldat. A l’été 1942, il tombe malade et est évacué, échappant de justesse à la défaite de Stalingrad. Il continue à prendre des clichés, notamment de sa femme, qui meurt dans le bombardement de Salzbourg en 1944. Après la guerre, Franz Krieger abandonne définitivement la photographie et se lance dans les affaires.

Le mystère reste toutefois entier quant aux circonstances qui ont fait que ses clichés pris en 1941 aient pu atterrir en 2011 dans le New Jersey. Peter F. Kramml a avancé l’hypothèse qu’un soldat américain de passage en Bavière pourrait les avoir rapporté aux Etats-Unis après 1945.

Source : Le Figaro, Un album photo nazi inédit découvert à New York, Flore Galaud, 23/06/2011